Hayvanlarda aşk nedir, ne değildir?

Sevgililer gününde havada aşk var ve birçok insanın aklında da aşk var. Yeni bir aşk hissi heyecan verici olabilir, uzun süreli bir aşk rahatlatıcı olabilir. Ancak insanlar olarak, bu deneyimde yalnız mıyız, yoksa hayvanlar alemindeki benzerlerimiz de aynı aşık olma heyecanını mı yaşıyor?

Prof.Dr. Yücel MERAL
Ondokuz Mayıs Üniversitesi, Veteriner Fakültesi, İç Hastalıklar ABD

Sevgililer gününde havada aşk var ve birçok insanın aklında da aşk var. Yeni bir aşk hissi heyecan verici olabilir, uzun süreli bir aşk rahatlatıcı olabilir. Ancak insanlar olarak, bu deneyimde yalnız mıyız, yoksa hayvanlar alemindeki benzerlerimiz de aynı aşık olma heyecanını mı yaşıyor?
Aşk hayatın en büyük gizemiyse, belki de ikinci en büyük gizemi, bunu deneyimleyen tek kişinin insanlar olup olmadığıdır. Muhabbet kuşları ve yavru köpek aşkı hakkında konuşuyoruz. Ancak biyologlar hayvan deneklerini insanlaştırmaktan ve insan özelliklerini ve anlamlarını ait olmadıkları yerlere atfetmekten çekiniyorlar. Bunun yerine, bilim insanları beyinleri tarıyor, hormon üretimini ölçüyor ve beyindeki kimyasal uyarıcıları (nörotransmitter) belirlemeye çalışıyorlar. Bunların hepsi “Hayvanlar aşık olur mu?” sorusuna cevap vermeye yardımcı olabilir. Ve eğer öyleyse, nasıl ve neden?

Hayvanlarda sevgiyi tanımlamak

Hayvanlardaki aşkı anlamak, bilim insanlarının insanlarda aşkı nasıl tanımladığı ve ölçtüğü konusunda sağlam bir temel gerektirir. Kaliforniya Üniversitesi, Santa Barbara’da psikolog olan Bianca Acevedo, “Aşk dediğimiz şey için pastayı nasıl böleceğimize dair farklı teoriler var,” diyor. “Genel olarak kabul gören bir bakış açısı, onu tutkulu/romantik aşk ve ardından yoldaşlık aşkı olarak bölebileceğinizdir” – bir kardeş, çocuk, ebeveyn veya arkadaşa karşı hissettiğimiz şekilde. Öte yandan romantik aşk, “belirli bir diğer kişiyle birleşme için yoğun bir arzudur. Ve sadece fiziksel birleşme değil, duygusal birleşme, bilişsel birleşme,” diye açıklıyor.

Hayvanlar alemi yakın bağların örnekleriyle doludur. Evcil hayvanlarımız bizi gerçekten seviyor gibi görünüyor. Filler ölülerinin yasını tutuyor gibi görünüyor. Bu örnekler, hayvanların insanlardaki yoldaşça sevgiye benzer şekilde duygusal bağlara sahip olduğunu gösteriyor. Ancak romantik aşka benzeyen örnekler de var mı? Örneğin, albatroslar tüm yaşamları boyunca, bazen 60 yıldan fazla bir süre boyunca aynı eşe geri dönerler. Hollanda’daki Utrecht Üniversitesi’nde hayvan davranışları biyoloğu olan Claudia Vinke, “Bütün yıl okyanusların üzerinde uçuyorlar ve sonra yılda bir kez bir adaya geliyorlar, birbirlerini görüyor ve selamlaşıyorlar. Ve gerçekten aşka benzeyen ritüeller var” diyor. “Bu ritüelleri gördüğünüzde, ‘Sadece bir bağlanma bağı olmamalı’ demelisiniz.”

Neden aşka bağımlıyız?

Tek eşlilik, kuşlardan böceklere kadar her türlü hayvanda gözlemlenmiştir. (Bazı türler cinsel olarak tek eşlidir, eşleri dışında başka biriyle asla çiftleşmezler, diğerleri ise sosyal olarak tek eşlidir, yani yan tarafta biraz eğlenebilirler, ancak bağlanma davranışı açısından, sadece bir şansları vardır.) Hangi türlerin tek eşli olacağı ve hangisinin olmayacağı konusunda mükemmel bir kalıp yoktur. Ancak bu genellikle bu türlerin üreme şekliyle ilgilidir. Örneğin, bir hayvanın yavrularının çok fazla bakıma ihtiyacı varsa, her iki ebeveynin de yardım etmesi faydalıdır – hem erkek hem de dişi ebeveynin sağlayabileceği, 7/24 beslenmeye ihtiyaç duyan çaresiz kuş yavrularını düşünün. Ortak ebeveynliğin faydaları, bu türlerin tek eşli çiftleşme sistemleri geliştirmesine yol açmış olabilir. Diğer durumlarda ise tek eşliliğe giden yol biraz daha karmaşıktır.

Cornell Üniversitesi’nde davranışsal sinir bilimci ve psikoloji profesörü olan Alexander Ophir, “Tipik memeli sistemi, bir erkeğin birden fazla dişiyle çiftleşmesidir” diyor. Ancak büyük kediler gibi bazı dişi memeliler, aynı yavrular için birden fazla babaya sahip olabilir. “Erkek bakış açısından buna verilecek yanıt, ‘Tamam, peki, bu dişiyle devam edeceğim ve diğer tüm erkekleri uzak tutacağım’ olur” diyor. Bu noktada, erkekler yavruların bakımına yardımcı olabilir ve “etrafında olmaktan nefret etmeyecekleri” bir eş seçebilirler. İşte, memeli sevgisi için olası bir evrimsel yol.

Ophir, bu “aşık olma” davranışının memelilerde oldukça nadir olduğunu belirtiyor: “Biz insanlar, bu deneyimi yaşayan tuhaf memelilerden biriyiz. Kültürünüze bağlı olarak sosyal olarak tek eşliyiz.”

Hayvanlar aşık olabilir mi?

Aşkın elle tutulamazlığı, onu insanlarda incelemeyi zorlaştırır. Hayvanlarda ise aşktan bahsetmiyorum bile. En azından insanlarda, psikologlar deneklerine duygularının yoğunluğunu derecelendiren bir anket verebilirler. Ancak bazı araştırmacılar, aşkla ilişkili beyin aktivitesini analiz ederek bir sonuca varmaya çalışmışlardır. Fonksiyonel manyetik rezonans görüntüleme kullanarak, bilim insanları, insanların partnerlerinin resimlerine baktıklarında veya onlarla yaşadıkları deneyimleri düşündüklerinde, beyindeki sinyal akışını ölçmüşlerdir. Partnerlerini düşündüklerinde, beynin duygusal merkezi olan amigdalada ve hafıza ve yoğun odaklanma ile ilişkili alanlarda bir aktivite patlaması olmuştur.

Bir randevu ayarlamak, bir eş bulmak

Hayvanların sevgiyi deneyimlediğini varsayarsak, o özel kişiyi nasıl cezbediyorlar? Bu durumda, hayvan krallığının taktikleri insanlarınkinden çok da farklı değil. Genellikle kalabalığın arasından sıyrılarak potansiyel eşlerinin dikkatini çekmeleri gerekir ve görünüşleri bu konuda yardımcı olur. Örneğin kuşlarda, parlak renkli tüyler erkeklerin dişilerin dikkatini çekmesine yardımcı olur. Tavus kuşu, güzelce süslenmiş tüyleriyle ünlüdür. Ancak kurdele kuyruklu astrapia veya Wilson’ın cennet kuşu gibi diğer kuşlar da uzun kuyruklar ve göz alıcı renkler sergiler. Bu arada insanların aksine hayvanlarda erkekler daha alımlı ve daha gösterişlidir.
Hayvanlar ayrıca ilgilendikleri birinin dikkatini çekmek için çeşitli danslar yaparak gösteriş yaparlar. Birçok kuş bu şekilde kur yapar. Büyük tepeli batağan bu gösteride saz biçiminde aksesuarları bile kullanır. Batağanların kur dansında ilginç olan şey, dişilerin erkekler kadar aktif bir rol üstlenmesidir.
Birçok türün erkekleri bir yuva inşa ederek, eşlerini, çift olurlarsa barınma ve yiyecek sağlayacaklarını göstererek tavlıyorlar. Örneğin, güney maskeli dokumacı ot, yaprak veya kamıştan bir yuva inşa ediyor. Araştırmalar, erkek kuşların en uygun eşi bulmak için yuva yapma becerilerini pratikleştirip, geliştirdiklerini bile gösteriyor.

Tıpkı insanların sevdikleri için bir portre çizebilmesi veya bir şiir yazabilmesi gibi, bazı hayvanlar da eşlerini çekmek için güzel bir şey yaratma konusunda ustadır. Örneğin, erkek balon balığı dişiyi etkilemek için kuma simetrik desenler çizer ve eğer etkili olursa, dişi yumurtalarını desenin ortasına bırakır. Erkek çardak kuşları yuva yapmayı abartır ve yuvalarını plastik kaşıklardan diğer kuşların tüylerine kadar buldukları renkli nesnelerle dekore ederler.

“Birini” bulmak

Bazı hayvan türlerinde, ayrıntılı ritüel bir eşin dikkatini çektiğinde, bu iki hayvan hayat boyu eşli kalır. Hayat boyu çiftleşmenin birçok faydası vardır. Primatlarda, tek eşlilik daha fazla yavrunun hayatta kalmasını sağlar. Çünkü erkeklerin yavrularını olası tehlikelerden korumasını sağlar. Primat olmayan türlerde, erkek tek eşliliği genellikle dişilerin geniş bir alana yayılmasından kaynaklanır ve erkekler, bir rakibin içeri dalması riskini almamak için eşleriyle kalmayı seçerler.

Ortak ebeveynlik, yaşam boyu eş olan türler için de bir faktördür. Yavru kuşlar ve bazı yavrular biraz fazla bakıma ihtiyaç duyarlar. Bu nedenle iki ebeveyne ihtiyaç vardır. Mevsimsel tek eşlilik, kuş türlerinde yaşam boyu bir ortaklıktan daha yaygın olsa da, kel kartal gibi yaşam boyu eş olan ve ebeveynlik sorumluluklarını paylaşan bazı kuş türleri de vardır.
Bu evrimsel önlemler insanlar için romantik olmayabilir. Ancak hayatları boyunca eşleşen hayvanların birbirlerine karşı hisleri olduğuna dair bilimsel kanıtlar da vardır. Çayır fareleri çiftleşmeden sonra dopamine – “arzu hormonu” – daha duyarlıdır. Bu kimyasalın salınımı, onları hayatları boyunca birlikte kalmaya zorlar. Hatta içlerinden biri öldüğünde yeni bir eş bile seçmezler.

Hayvanların aşık olup olmadıklarını kesin olarak asla bilemeyebiliriz ancak karmaşık duygular yaşayan tek hayvanın insanlar olması pek olası görünmüyor. Buna rağmen, çeşitli hayvan türlerinin kur yapması ve ortaklık kurması, hayatımızı geçireceğimiz birini bulurken hepimizin paylaştığı benzerlikleri göstermektedir.

Beyinde romantik aşk temelde bir bağımlılıktır

Aşkın kimyasal belirtileri de vardır. Örneğin; belirli hormonların üretiminin artması gibi. Ophir’e göre oksitosin “aşk hormonu” olarak adlandırılmıştır. Ancak bu tam olarak doğru değildir. “Oksitosin ve vazopressin gibi şeyler ödül devrelerinin çoğunu, kendinizi iyi hissetmenizi sağlayan şeyleri düzenlemek için çalışır,” diye açıklıyor. Sokakta 5 dolar bulmak, şeker yemek veya seks yapmak gibi “iyi” bir şey başınıza geldiğinde, beyniniz bu davranışı sizi de iyi hissettirerek ödüllendirir. Bu kimyasal dürtme davranışımızı şartlandırabilir. Bu şartlandırmanın bizi “sadece çiftleşmek iyi hissettirmekle kalmıyor, özellikle bu bireyle çiftleşmek iyi hissettiriyor,” sonucuna varmamıza yol açtığı varsayılıyor, diye açıklıyor Ophir. “Bu aşka bakmanın çok steril bir yolu, ancak bunun altında yatan bir parça bu olabilir.”
Bilim insanları hayvanlarda benzer fizyolojik tepkiler gözlemliyor. Ancak bunların sevgi duygularıyla ilişkili olduğundan hala emin değiller. Vinke’nin dediği gibi, aynı şey insanların deneyimlediği duygu derinliğini kanıtlama yeteneğimiz için de geçerlidir: “Size sorabilirim, ancak aynı şeyi hissedip hissetmediğimizi kanıtlayamam.”

Sinirbilimi bize birçok hayvanın, “belirli bir bireye karşı güçlü bir sevgi duygusu” olarak tanımlanan aşkı deneyimleyebilmeleri için gereken fizyolojik özelliklere sahip olduğunu söylemektedir. Araştırmalar, köpeklerin sahipleriyle etkileşimde bulunduklarında “kucaklaşma hormonu” oksitosin seviyelerinin arttığını ve bunun da bağlılıklarını artırdığını göstermektedir. Eşleşmeden sonra daha duyarlı hale gelen “istek” hormonu dopamin sayesinde, eşli preri faresi çiftleri birlikte yaşamaktadır. Davranışsal olarak, hayvanların birbirlerine ve insan arkadaşlarına karşı olağanüstü üzüntü, özen ve empati göstergeleri sergilediklerini görüyoruz – bu kesinlikle sadece “Cupboard love” değil! – Eğer konuşabilselerdi, onları sevip sevmediklerini kesinlikle dile getirirlerdi.

Aşkın kokusu (Feromonlar)

Feromonlar, aynı türün üyeleri arasındaki iletişim için evrimleşmiş kimyasal sinyallerdir. Feromonlar genellikle “aşk kimyasalları” olarak adlandırılır. Bu maddeler birçok hayvan ve böcek tarafından karşı cinsi çekmek için üretilir. Örneğin, erkek bir güve uzaktaki doğurgan bir dişi tarafından salgılanan kimyasalları hisseder, yaptığı işi bırakır ve çiftleşmek için onu arar. Aslında günümüzde kapitalist bir düşüncenin pazarlama taktiği olarak görülen feromonlar, hayvanlar arasında da sadece seks amaçlı olan kimyasallar değillerdir. Hayvanların iletişim amaçlı olarak kullandıkları kendi imzalarıdır.

Feromonlar; idrar, ter, tükrük, gözyaşı vs yollardan çevreye salınan kimyasallardır. Hemen hemen her tür hayvanda, kalamar, ıstakoz, karınca, balık, semender, fare, kedi, köpek, domuz, sığır ve hatta birçok böcekte varlığı kanıtlanmış bazı feromonlar vardır. Sadece feromonun bir tür tarafından salgılanması yeterli değildir. Bu molekülün karşı taraftan da alınması ve kabul edilmesi gereklidir. Tüm omurgalıların ana bir koku alma sistemi vardır, burun. Kurbağalar, semenderler, yılanlar ve birçok memelinin (insanlar ve diğer yüksek primatlar hariç) ikinci bir burnu da vardır, vomeronazal koku alma sistemi. Görüldüğü gibi insanların, diğer memeliler gibi feromonlara sahip olması oldukça olasıdır. Ancak, internetteki birçok sitenin, birini cinsel olarak karşı konulmaz kılmak için “feromon” sattıklarına şahit olsak da, bugüne kadar hiçbir insan feromonu kimyasal olarak tanımlanmamıştır. Ne yazık ki, androstadienone ve estratetraenol moleküllerinin yaygın olarak yayınlanmış feromon olduğuna dair iddialarını da destekleyen hiçbir kanıtı da yoktur. Ayrıca insanların böyle feromonları olsa bile, bunları algılayabilecek vomeronasal organ denilen organları zaten yoktur.

Hayvanlarda feromonlar eş seçiminde önemli rol oynar. Öyle ki insanlarda bile bu konuda yapılmış bazı çalışmalar vardır. Ama ne yazık ki yeterli dayanak bulamamıştır. Majör histokompatibilite kompleksi (MHC) genleri, bir organizmanın mikroplara karşı bağışıklık tepkisini kodlar. Doğa ne kadar çok bağışıklığı yüksek genler varsa, onların biraraya gelmesinden yanadır. Bu konuda yapılan bir insan çalışmasında; Wedekind ve arkadaşları 121 kadın ve erkekten terli tişörtlerin kokularının hoşluğunu derecelendirmelerini istedi. Tişörtleri kokladıktan sonra, terli tişörtlerin karşılıklı kokularını beğenen çiftler, birbirleri ile çiftleşirlerse bağışıklıkları yüksek olacak MHC genlerine sahip güçlü çocuklar oluşturacakları ortaya çıktı. Fakat burada koku (feromon) ile MHC molekülü arasında bir bağ kurulamadı. Yine de MHC molekülü, bu çalışmanın ardından “Aşkın Molekülü” olarak adlandırılmaktan kendini kurtaramadı.

Aşk neden önemlidir?

Hayvanların aşık olması düşüncesi hoş olsa da (en çok satan çocuk kitabı And Tango Makes Three’nin birlikte bir yavru yetiştiren iki erkek penguenin gerçek hikayesi), hayvanların eşlerine nasıl bağlandıklarını öğrenmek, nesli tükenmekte olan türleri korumak için çalışan bilim insanları için kritik öneme sahip olabilir.
Tehlike altındaki hayvanlar için üreme programları oluştururken, bilim insanlarının “onları nasıl aşık edeceklerini bulmaları gerekiyor” ve Washington State University-Vancouver’da yardımcı biyoloji profesörü ve kâr amacı gütmeyen PDX Wildlife’ın direktörü Meghan Martin. “Onların özel kodunu kırmamız gerekiyor” diyor.
Martin’in çalışması dev panda üremesine odaklanıyor; araştırmasını “pandalar için hızlı buluşma” olarak tanımlıyor. Deneysel kurulumda, Martin ve ekibi dişi bir pandanın potansiyel eşlerin koridorunda yürüdüğü bir “sevgililer şeridi” oluşturuyor. Bilim insanları olumlu ve olumsuz davranışları kaydediyor ve bu davranışlar hangi pandaların birbirleriyle çiftleşmek üzere seçileceğini belirleyebiliyor.
Martin, “Genel varsayım, Dünya’daki son pandayla çiftleşme şansı verildiğinde ki teorik olarak olan budur, tüm hayvanların bunu yapacağıdır,” diyor. “Ama durum böyle değil. Korumacı üreme dünyasında türlerin neredeyse yok olma noktasına geldiğini gördüm,” çünkü araştırmacılar ilgisiz hayvanları bir araya getirmeye çalıştılar.

Martin, “Hayvanlar giderek daha fazla tehdit altına girdikçe ve bu sigorta popülasyonlarını oluşturmak zorunda kaldıkça, eş seçimi ve bağlanmayı hesaba katmak giderek daha önemli hale geliyor” diyor. “Aşk bizim için o kadar basit değil, bu yüzden hayvanlar için de o kadar basit olacağına güvenemeyiz.”

Kim kime aşık?

Hayvanların birbirleri ile ne kadar aşk yaşadıklarını bilemiyoruz ama insan-hayvan ve hayvan-insan arasında büyük aşkların yaşandığı bireysel bir yaşama doğru sürüklendiğimiz bir gerçek. Günümüzde insan ve hayvanların çevresine karşı duymuş oldukları güven ve sadakat eksikliğini birbirleri ile tamamladıklarını görmekteyiz. Binlerce yılda evimize, bahçemize, tarlamıza giren at, eşek, inek ve köpekten sonra yakın zamanda ve çok kısa bir zaman diliminde kedi de evlerimizin bir parçası oldu. Öyle ki kuş, hamster, kobay ve kaplumbağa gibi hayvanlar binlerce yılda hayatımıza giren diğer hayvanlar ile kıyaslandığında, hayatımıza girmeleri birkaç on yılda olmuştur. İnsanoğlunun hayvanlarla mağara döneminden başlayan bu arkadaşlıkları ve aşkları günümüzde iyiden iyiye alevlendi. Özellikle Amerika Birleşik Devletleri’nde evcil hayvanlarla birlikte yaşayan hane halkının giderek daha fazla olması dikkat çekicidir. Gerçekten de, ABD’deki insanların yaklaşık %60’ının bir evcil hayvanla yaşadığı ve çoğunluğunun evcil hayvanlarını ailenin bir üyesi olarak gördüğü tahmin edilmektedir. Köpekler ve kediler, ABD’de evcil hayvan olarak beslenen en yaygın hayvanlardır ve sırasıyla evlerin yaklaşık %46’sında ve %25’inde yaşamaktadır. Yetişkinlerin evcil hayvanlarla olan sosyal ve duygusal ilişkileri genellikle bir çocukla ebeveyn ilişkisine benzerken, evcil hayvanlar çocuklar için, kardeş figürü şeklindedir. Bu bağlamda, aile sistemlerine ilişkin insan merkezli olarak bu şekilde insan hayvan bağları gittikçe kuvvetlenerek oluşmaktadır.

Sevgi ve güçlü sosyal bağlar, strese karşı bilinen en güçlü tamponlardır. Evcil hayvanlarla güçlü bağların, olumsuz sosyal ortamlarda stresi azaltabileceği ve dayanıklılığı artırabileceği yönünde bazı kanıtlar vardır. Ancak, evcil hayvanlarla güçlü bağlar, olumsuz durumları da karmaşıklaştırabilir. Hem bireyin, hem de evcil hayvanının sosyal, duygusal ve temel ihtiyaçlarını karşılamada engeller yaratabilir. Bu nedenle her türlü insan ilişkisinde olduğu gibi aşkın ve sevginin de fazlası tehlikeli düzeyde hayal kırıklıkları yaratabilir. Hayat hassas bir denge üzerine kuruludur. Tüm duyguları dengeli yaşamak dileğiyle.