Merkür’ü incelemek üzere yola çıkan bir uzay aracının uzun ve dolambaçlı yolculuğu, itiş sistemindeki bir aksaklık nedeniyle biraz daha uzun ve dolambaçlı hale geldi. BepiColombo görevinin şimdi, bu küçük ve az incelenmiş gezegene Kasım 2026’da ulaşması planlanıyor; bu da planlanan programdan 11 ay gecikme anlamına geliyor.
Dennis Normile
Çeviri: Beyza Şen
Avrupa Uzay Ajansı (ESA), Japonya Uzay Araştırma Ajansı (JAXA) ile iş birliği içinde geliştirdiği 1,8 milyar dolarlık BepiColombo’nun, 2 Eylül’de yaptığı açıklamada, görevin bilimsel hedeflerinin gecikmeden etkilenmeyeceğini belirtti. Bu esnada, revize edilen yörünge planına göre, uzay aracı 4 Eylül’de Merkür’ün yüzeyine 165 kilometre mesafeden geçerek yerçekimi destekli bir uçuş gerçekleştirecek. Başlangıçta planlanandan 35 kilometre daha yakın olan bu karşılaşma, aletleri test etme ve güneş rüzgarı ile gezegenin manyetik alanı arasındaki etkileşimi inceleme fırsatı sunuyor.
Bilim insanları, geçiş sırasında 16 araçtan 10’unu çalıştırarak bu fırsatı en iyi şekilde değerlendirmeyi planlıyor. BepiColombo’nun proje bilimcisi Johannes Benkhoff, yaptığı açıklamada, “Dünya standartlarındaki bilimsel laboratuvarımızı, yörüngede olacağımızda erişim sağlayamayacağımız Merkür’ün çeşitli ve keşfedilmemiş bölgelerinden geçireceğiz” dedi.
Ekim 2018’de fırlatılan BepiColombo, iki sonda taşıyor: ESA’nın 11 araçlı Merkür Gezegen Yörünge Aracı ve JAXA’nın beş araca sahip Merkür Manyetosfer Yörünge Aracı. İki uzay aracı, Güneş Sistemi’mizin en küçük gezegeni olan Merkür’e yapılacak yolculuk için görevin transfer modülüne yerleştirilmiş durumda. Varışta, araçlar ayrılarak ayrı yörüngelere girecekler. BepiColombo şimdiye kadar Dünya’da bir, Venüs’te iki ve Merkür’de üç uçuş gerçekleştirdi.
Nisan ayında, bu ayki Merkür geçişi öncesinde, yöneticiler, transfer modülünün güneş panelleri tarafından sağlanan elektriğe bağımlı olan aracın iyon itiş motorlarının tam güçte çalışmadığını tespit etti. Mühendisler, güneş panelleri ile uzay aracının geri kalanına elektrik dağıtan ekipman arasındaki beklenmedik elektrik akımlarını tespit etti. Bu durum, iyon motorlarına daha az güç sağladı. ESA’nın uçuş dinamiği ekibi, azalan itiş gücünü dikkate alan revize edilmiş bir rota oluşturdu.
İki sonda gezegenin yörüngesine girmesinden önce, Aralık 2024 ve Ocak 2025’te iki Merkür uçuşu daha gerçekleşecek. Yörüngeye girdiklerinde, Merkür’ün büyük demir çekirdeği, kabuktaki volkanik elementler ve gezegenin manyetosferinin yapısı ve dinamikleri hakkında veri toplayacaklar. Bilimsel gözlemlerin bir yıl süreceği ve bu sürenin uzatılabileceği bekleniyor.
https://www.science.org/content/article/bepicolombo-faces-11-month-delay-journey-mercury (son erişim tarihi: 11.09.2024).
