ABD hükümetinin öğrencilerin ruh sağlığı üzerindeki tehditi

ABD’de gençler arasında anksiyete, depresyon, intihar düşünceleri gibi sorunlar artarken bu sorunları önlemek ve desteklemek üzere geliştirilen okul temelli ruh sağlığı hizmetlerinin finansmanında büyük bir gerileme yaşanması, endişeleri daha da artırmaktadır.

Beyza Aydoğdu

Son yıllarda dünya genelinde gençlerin ruh sağlığı alanında yaşanan sorunlar giderek büyümekte, pandeminin etkisiyle bu kriz derinleşmektedir. ABD’de gençler arasında anksiyete, depresyon, intihar düşünceleri gibi sorunlar artarken, bu sorunları önlemek ve desteklemek üzere geliştirilen okul temelli ruh sağlığı hizmetlerinin finansmanında büyük bir gerileme yaşanması, endişeleri daha da artırmaktadır. 2025 yılının Nisan ayında Trump yönetimi tarafından uygulamaya konulan yaklaşık 1 milyar dolarlık fon kesintisi, özellikle 2022’de kabul edilen “Bipartisan Safer Communities Act” kapsamında sağlanan okul ruh sağlığı desteklerinin durdurulmasına yol açmıştır. Bu karar, akademisyenler, eğitimciler ve sağlık uzmanları tarafından gençlerin ruh sağlığını daha da kötüleştireceği gerekçesiyle eleştirilmektedir.

Fon kesintisinin arkasındaki politikalar ve nedenleri

“Bipartisan Safer Communities Act”, özellikle 2022 Uvalde okul saldırısının ardından çocukların ve gençlerin güvenliğini artırmak amacıyla çıkarılan bir yasa olarak büyük umutlar vadetmiştir. Bu yasa kapsamında ayrılan kaynaklar, okul psikologlarının sayısının artırılması, öğrenci destek programlarının geliştirilmesi, eğitimcilerin ruh sağlığı konusunda eğitilmesi ve kapsayıcı programların uygulanması için kullanılıyordu. Ancak Trump yönetimi, bu fonların bazı bölgelerde “mental sağlık hizmetleriyle doğrudan ilgisi olmayan çeşitlilik ve kapsayıcılık programlarına” harcandığını öne sürerek, fonları iptal etmiştir.

Bu durumun arkasında politik ve ideolojik bir çatışmanın olduğu, ruh sağlığı hizmetlerinin yanı sıra sosyal ve kültürel içeriklerin de hedef alındığı görülmektedir. Ancak eleştirmenler, gençlerin ruh sağlığı için bu tür desteklerin çok önemli olduğunu, fonların kaldırılmasının milyonlarca öğrenci için yıkıcı etkiler yaratacağını savunmaktadır.

Gençlerde artan ruh sağlığı sorunları ve okulların rolü

Pandemi sürecinde evde kapanma, sosyal izolasyon, ekonomik belirsizlikler ve eğitimde yaşanan aksaklıklar, gençlerin ruh sağlığı üzerinde olumsuz etkiler yaratmıştır. ABD’de yapılan araştırmalar, lise ve üniversite öğrencileri arasında anksiyete ve depresyon oranlarının pandemi öncesine göre iki katına çıktığını göstermektedir. Bu durum, okulların ruh sağlığı hizmetlerini artırmasını ve erişilebilir kılmasını zorunlu kılmıştır.

Okullar, gençlerin ruh sağlığını destekleyen ilk ve en kritik müdahale noktası olarak görülmektedir. Okul psikologları, danışmanlar ve sosyal hizmet uzmanları, erken teşhis ve müdahale yoluyla öğrencilerin yaşadığı sorunların büyümesini engellemektedir. Deann Ragsdale gibi eğitim yöneticileri, bu tür programların kaldırılmasının okulların öğrencilerini yeterince destekleyememesine neden olduğunu ifade etmektedir: “Bu destekleri kaybetmek, öğrencilerimizin ihtiyaçlarına cevap vermede büyük bir boşluk yaratıyor. Bu, eğitimde ciddi bir gerileme anlamına geliyor.”

Kırsal ve düşük gelirli bölgelerde durum daha kritik!

Fon kesintileri, özellikle kaynakları zaten sınırlı olan kırsal ve düşük gelirli bölgelerde daha yıkıcıdır. Bu bölgelerde psikolog ve danışman sayısı hali hazırda yetersizdir. Okulların bu kesintilerle birlikte hizmet kapasitesi daha da azalmakta, öğrencilere yeterli destek sağlanamamakta ve sorunlar göz ardı edilmektedir. Birçok uzman, gençlerin ruh sağlığı desteklerine erişimin adil ve eşit olması gerektiğini vurgulamakta, bu alanda yapılacak yatırımların toplumsal eşitliği de güçlendireceğine dikkat çekmektedir. Bu nedenle, fonların artırılması ve kapsamlı destek programlarının yaygınlaştırılması çağrıları artmaktadır.

Uluslararası örnekler ve iyi uygulamalar

ABD’deki fon kesintileri aksine, bazı ülkeler gençlerin ruh sağlığı alanındaki yatırımlarını artırmaktadır. İngiltere’de 2023 yılında yapılan bir araştırma, okul temelli ruh sağlığı hizmetlerine erişen öğrencilerin akademik başarılarında ve sosyal uyumlarında anlamlı gelişmeler olduğunu ortaya koymuştur. Kanada ve bazı Avrupa ülkelerinde de benzer şekilde devletler, okul psikolojik danışmanlığı ve destek programlarına bütçelerini artırarak gençlerin ruh sağlığını önceliklendirmektedir.

Bu ülkelerde uygulanan programlarda aile, öğretmen ve toplumun da dahil edildiği çok katmanlı destek modelleri, öğrencilerin yaşadığı sorunların çok daha etkili biçimde ele alınmasını sağlamaktadır. Bu da, gençlerin ruh sağlığı sorunlarının hem erken teşhis edilmesi hem de sürdürülebilir çözümler geliştirilmesi açısından önemli bir referans oluşturur.

Uzman görüşleri ve uzun vadeli etkiler

Ruh sağlığı uzmanları, erken yaşta verilen psikolojik destek ve müdahalelerin, gençlerin yaşam kalitesini artırmanın yanı sıra, toplumdaki sağlık, eğitim ve ekonomik verimliliği olumlu yönde etkilediğini vurgulamaktadır. Dr. Emily Hernandez, “Okullar ruh sağlığı destek sistemlerinin merkezinde olmalıdır. Bu hizmetlerin yetersiz kalması, sadece bireysel değil, toplumsal sorunların da artmasına neden olur.” diyor.

Fon kesintilerinin devam etmesi durumunda, intihar oranlarında artış, okul başarısında düşüş, madde bağımlılığı ve sosyal izolasyon gibi sorunların derinleşeceği öngörülmektedir. Uzmanlar, hükümetin bu konuda yeniden düşünerek, ruh sağlığı destek programlarına yeniden yatırım yapması gerektiğini savunmaktadır.

Gençlerin ruh sağlığı, sadece bugünün değil, geleceğin toplumsal refahının da teminatıdır. Eğitim sistemleri, ruh sağlığına yönelik desteği artırarak, gençlerin potansiyellerini tam olarak gerçekleştirmelerine olanak sağlamalıdır. Bunun için fon kesintilerinin geri alınması, kaynakların artırılması ve kapsamlı, erişilebilir ruh sağlığı hizmetlerinin yaygınlaştırılması gerekmektedir.Bu alandaki yatırımlar, gençlerin sadece bireysel gelişimini değil, toplumun genel sağlığını ve sürdürülebilir kalkınmasını da doğrudan etkilemektedir. ABD ve dünya genelinde ruh sağlığı krizine karşı mücadelede okulların öncelikli destek noktaları olması gerektiği unutulmamalıdır.